いまや世界的な知名度を誇るリラックマの誕生秘話には、多忙を極めた当時の社内デザイナー・コンドウアキ氏の実感が深く関わっています。犬を飼いたいけれど忙しくて世話ができないという現実の中で、「ぐうたらで手のかからない、家でゴロゴロしてくれる生き物がいたらいいのに」という切実な願望から、あの背中にファスナーを持つ着ぐるみのクマが生み出されました。2003年の登場時、だらしなく寝そべる姿は従来の「行儀の良いキャラクター像」を鮮やかに覆しました。
一方、すみっコぐらしが人気の理由もまた、デザイナー・よこみぞゆり氏が学生時代にノートの隅へ描いていた落書きから始まっています。「カフェや電車の席でも、なぜか端の席が落ち着く」という日本人の繊細な気質を形にしたキャラクター群は、2012年のデビュー以降、子どもだけでなく多忙なビジネスパーソンや高齢層の心まで鷲掴みにしました。
残されてしまった「とんかつのはじっこ」や、自分に自信が持てない「ぺんぎん？」など、それぞれが切実な背景を抱えながらも、互いを否定せず寄り添い合う姿。この優しいユートピアこそが、時代が求めた究極の癒やしでした。
