国土交通省九州地方整備局および大分県の観光統計資料によると、道の駅なかつは開駅以降、年間を通じて安定した立ち寄り客数を記録し続けています。その盛況ぶりを支える最大の要因は、巧みな立地戦略と五感を満たす複合的な空間構成にあります。
地理的には、北九州方面と大分市・別府市街地を結ぶ大動脈である国道10号中津バイパス沿いに位置し、広域移動を行う長距離トラックドライバーやツーリング客、家族連れのドライブコースに自然と組み込まれる導線が敷かれています。しかし、立地の良さだけでここまでの熱狂は生まれません。現地に降り立つと目を奪われるのが、かつて小笠原氏や奥平氏が治めた城下町中津の歴史をオマージュした「町屋風の瓦葺き建築」です。
施設は主に5つのエリア（農産物直売所「オアシス春夏秋冬」、レストラン、大屋根広場、情報休憩室・24時間トイレ、遺跡公園）で構成されています。特に隣接する「相原廃寺跡」は白鳳時代から平安時代にかけての古代寺院跡であり、出土品が情報休憩室に展示されるなど、歴史文化遺産と現代の商業交流施設が極めて自然に融合しています。国土交通省が推進する「地域創生のプラットフォーム」としての模範例が、まさにここに具現化されていると言えます。
