角界の給料事情を読み解く上で、最も決定的な境界線となるのが「関取」になれるかどうかだ。日本相撲協会から毎月定額の月給が支給されるのは、十両以上の番付に名を連ねる関取のみである。幕内と十両を合わせた定員約70名だけが、法的な雇用関係に近いプロアスリートとしての定期的な給与を受け取る権利を持っている。
一方で、幕下以下の力士には給料という概念すら存在しない。彼らに与えられるのは、2ヶ月に1回の本場所ごとに手渡される「力士養成員手当」のみだ。幕下で1場所あたり十数万円程度、序ノ口になれば数万円レベルにとどまる。部屋での衣食住こそ保障されているものの、自由になる小遣いや生活費を自力で稼ぎ出すには、関取への昇進以外の選択肢はない。この容赦のない経済格差こそが、若手力士たちを日々の苛烈な稽古場へと駆り立てる最大の原動力となっている。
