芦屋雁之助という巨星が築き上げたイメージは、あまりにも巨大だった。当時の視聴者にとって「裸の大将＝雁之助」であり、その牙城を崩すのは容易ではないと誰もが思っていた。塚地自身、当時のインタビューで「プレッシャーで胃が痛かった」と吐露している。だが、彼は逃げなかった。形だけを真似るのではなく、清が持っていた「世界をどう見ていたか」という視点そのものをインストールしようと試みたのだ。
結果として生まれたのは、雁之助版の持つユーモアを踏襲しつつも、より繊細で、現代的な孤独に寄り添う新しい大将だった。視聴者はそこに、単なるコメディではない、剥き出しの人間愛を見たのである。
