今回の調査を主導したのは、東京大学の海洋研究所と民間テック企業による合同プロジェクトだ。彼らが投入したのは、自律型無人潜水機（AUV）「わだつみ」。この最新鋭ドローンは、泥の中に埋もれた物体を三次元で視覚化する超音波センサーを搭載している。調査チームがターゲットにしたのは、壇ノ浦の戦いで平家が投身したとされる推定エリアだ。
「これまでは潮流が速すぎて、まともなスキャンすらできなかった」と、プロジェクトの主任研究員は語る。だが、AIによる潮汐予測と姿勢制御技術の進化により、ピンポイントでの静止スキャンが可能になった。その結果、海底の粘土層の下約3メートルの位置に、細長い金属質の反応が確認されたのだ。これが伝説の剣なのか、それとも後世の沈没船の破片なのか、議論はすでに白熱している。
