「丙午（ひのえうま）」という言葉がこれほどまでに強いタブー感を帯びるに至った背景には、東洋伝統の暦学である陰陽五行説と、江戸時代の大衆文化が産み落とした悲劇のヒロイン像が複雑に絡み合っています。
まず干支の構造を見ると、十干の「丙（ひのえ）」は「火の兄（ひのえ）」を指し、五行思想において最も勢いの強い「陽の火」を表します。一方、十二支の「午（うま）」もまた季節の真夏（旧暦5月）、1日のうちで最も太陽が高く昇る南天（正午）を指し、属性は同じく激しい「火」です。この2つの「最強の火」が重なる干支であることから、古来より「火災が多い年」「火の気が強烈すぎる年」として警戒されてきました。
この天文学・暦学的な象徴が「女性の気性」というジェンダー規範へ強引に結びつけられた決定的な契機が、天和2年（1682年）の江戸で起きた八百屋お七（やおやおしち）の放火未遂事件です。恋人に会いたい一心で自宅に火を放ち、火刑に処された若き少女・お七の物語は、井原西鶴の浮世草子『好色五人女』や歌舞伎・浄瑠璃の演目として劇的に脚色され、庶民の間へ爆発的に浸透しました。
劇中でお七が「承応5年（1656年）の丙午生まれ」として語られたことから、「丙午生まれの娘は情念が激しく、男を狂わせて家を焼き滅ぼす」「夫を早死にさせる（男を食い殺す）」というおどろおどろしい言説が定着。家父長制が盤石であった封建社会において、従順で従属的な妻を求めた男性側の恐怖心と女性差別的な偏見が、迷信を数百年間にわたって温存・再生産する土壌となったのです。
