専門用語が多くて難解に感じられる3つの概念は、「1冊の本」に例えると極めて明快に整理できます。
まずDNA（デオキシリボ核酸）は、文字を構成する「紙とインク」という物質そのものを指します。化学的に特定された物質の名称であり、情報を記録するための物理的な媒体にすぎません。
次に遺伝子（Gene）は、その紙とインクで書かれた「意味を持つ文章やレシピ」です。ヒトの体内には約2万〜2万5000個の遺伝子が存在し、筋肉や皮膚、酵素といったタンパク質を作るための具体的な指示書として機能します。実はDNA全体の中で、遺伝子として実際に働いている領域はわずか約1.5〜2%にとどまります。
そしてゲノム（Genome）は、「Gene（遺伝子）」と「-ome（全体）」を組み合わせた造語であり、その生物が持つ「本1冊分の全遺伝情報」を意味します。意味のある文章（遺伝子）も、一見意味を持たない余白や句読点も含めた、生命を形づくるすべての情報セットそのものを指す言葉です。
ちなみに、長大なDNAがヒストンというタンパク質に巻き付いてコンパクトに折りたたまれた構造体が染色体です。ヒトの細胞核には、父親と母親からそれぞれ23本ずつ受け継いだ合計46本の染色体が収められており、本棚にきれいに整理された分冊本のような役割を果たしています。
