2人の出会いは、ジュニア世代の強化合宿にまで遡ります。同じ1985〜1987年生まれの同世代スケーターとして、全国各地の大会や国際舞台で顔を合わせるうちに親交を深めていきました。過酷なプレッシャーを共有できる数少ない仲間として、長年にわたり互いを認め合う友人関係が続いていたとされています。
そんな2人の距離が急接近したのは、2011年夏頃のことでした。写真週刊誌『FRIDAY（フライデー）』が、横浜市内での仲睦まじい手つなぎデートや、安藤さんの自宅マンションで過ごす様子をスクープ。周囲の目を気にすることなく寄り添う姿が報じられ、フィギュア界のビッグカップル誕生として瞬く間に話題となりました。
当時、南里さんは競技生活に一区切りをつけプロ活動へのシフトを進めていた時期であり、安藤さんもまた選手としての大きな岐路に立っていました。気心の知れた南里さんの穏やかな人柄は、孤高の戦いを続けていた安藤さんにとって大きな精神的支えになっていたと伝えられています。
