本事件の全体像を理解する上で欠かせないのが、八木原被告と被害者・長谷知哉さん（当時20歳、千歳市の大学生）との特異な関係性です。二人は釧路市内の中学校で同じ合唱部に所属しており、当時から面識がありました。中学校を卒業後、それぞれ別の高校へ進学し、大学進学に伴って八木原被告は江別市、長谷さんは千歳市へと拠点を移しました。
数年間の空白を経て、2026年夏（8月頃）に再会を果たした二人は交際関係へと発展します。しかし、関係修復や親密さを深めるどころか、わずか2〜3ヶ月の間に対人関係の摩擦が急速に悪化していきました。捜査関係者の証言や供述調書によると、交際を巡る些細なすれ違いや「別れ話」のもつれから、八木原被告は強い不満や被害感情を募らせていったとされています。
そして2026年10月下旬、八木原被告のアルバイト先で親交を深めていた川村葉音被告や、その交友関係にあった未成年の少年グループが合流。江別市文京台南町の公園に長谷さんを呼び出し、複数人で激しい集団暴行を加えた末に衣類や所持品を奪い、寒空の下に放置して死に至らしめるという凄惨な事件へと至りました。
