武家諸法度をわかりやすく読み解く上で欠かせないのが、発布当時の政治的緊張感です。関ヶ原の戦いから15年を経て豊臣宗家を葬り去った徳川家康と2代将軍・秀忠にとって、最大の懸念は「地方で牙を研ぐ外様大名たちの再蜂起」でした。加賀の前田、薩摩の島津、長州の毛利など、数十万石の兵力を保持する雄藩は依然として脅威であり、単なる軍事力による威嚇だけでは永続的な政権維持は不可能だったのです。
そこで打ち出された武家諸法度制定の理由の根幹は、各大名の軍事力・経済力を削ぎ、謀反の芽を制度的に摘み取る「大名統制の目的」にありました。大名同士が勝手に婚姻を結んで軍事同盟を組むことを防ぎ、新たな城を築かせず、軍備拡張を厳重に封殺すること。これが幕府の至上命題でした。
この冷徹な統制プログラムを起草したのが、家康の側近として権勢を振るい「黒衣の宰相」と恐れられた臨済宗の高僧・金地院崇伝（以心崇伝）です。崇伝は禅宗の教養と古代中国の法家思想・儒教思想を融合させ、武士階級が守るべき論理的かつ逃げ場のない条文を練り上げました。
また、同時代の幕府法制を理解する上で重要なのが、公家社会を対象とした法令との峻別です。「禁中並公家諸法度 違い」としてよく対比されますが、武家諸法度が地方大名の軍事・領地統治を縛る「武力封じの掟」であったのに対し、禁中並公家諸法度は朝廷や天皇を「学問第一」と規定して政治権力から完全に切り離すための法規範でした。幕府はこの二重の法網によって、武力と権威の双方を完全に掌握したのです。
