主演を務めた有村架純の存在感は、作品の成功を決定づけた最大の要素といっても過言ではない。オーディションなしでの抜擢という異例の経緯を経て挑んだ彼女は、素朴で芯の強いヒロイン・みね子を全身全霊で演じ切った。役作りのために体重を増やし、日焼けした肌で奥茨城の素朴な少女を体現した姿勢は、当時のドラマ関係者の間でも大きな話題となった。
感情を爆発させるような派手な見せ場だけでなく、日常のふとした表情や、言葉に詰まる瞬間の間の取り方。有村が見せた圧倒的なリアリティは、視聴者に「みね子が実在している」と錯覚させるほどの説得力を持っていた。彼女のキャリアにとっても、本作は単なる出世作を超えた金字塔として、今なお高く評価され続けている。
