雪塩の歴史を語る上で欠かせないのが、開発当時の宮古島の産業背景だ。1990年代の宮古島は、サトウキビ農業と観光に依存する構造で、若者の島外流出が深刻な課題だった。パラダイスプランの創業者は「島の資源で、島に雇用を生み出す産業を作りたい」という強い思いから、周囲を海に囲まれた宮古島の強みを活かした製塩事業に着目した。
しかし、製塩は参入障壁が高い。塩田用地の確保や伝統製法のノウハウは一朝一夕には身につかず、大手メーカーとの価格競争も現実的ではなかった。そこで開発チームは「量や価格で競うのではなく、品質と独自性で勝負する」という戦略に舵を切る。海水のミネラルを壊さず、しかも口当たりの良い新しい塩。その実現のために選ばれたのが、当時としては異例だった食品乾燥技術の応用だった。
製法に関する社内資料や関係者の証言によると、量産化に成功するまでの失敗は数千回に及んだという。装置の微調整、原料海水の取水ポイントの選定、品質の安定化。ようやく製品化にこぎつけた2000年、最初の試作品を口にしたスタッフが「雪みたいだ」と呟いたことが、そのまま商品名になった。この命名エピソードは、公式サイトや宮古島の郷土資料でも紹介されている。
