歴史書『平家物語』には、二位の尼が幼い安徳天皇を抱き、「波の下にも都がございます」と慰めながら、三種の神器のうち「宝剣（草薙剣）」と「八尺瓊勾玉（やさかにのまがたま）」を携えて入水した様子が描かれている。後に勾玉は箱ごと浮かび上がり回収されたが、草薙剣だけはついに発見されなかった。
しかし、歴史研究者の間では古くからある仮説が囁かれている。沈んだのは本物ではなく、宮中に保管されていた「形代（レプリカ）」だったのではないかという説だ。熱田神宮に祀られている本尊こそが真の草薙剣であり、壇ノ浦に沈んだのは儀式用の代替品に過ぎないという見方は根強い。それでも、当時の天皇が保持していた象徴としての価値は計り知れず、その紛失がその後の朝廷に与えた精神的打撃は計り知れないものがあった。
