和歌山県立紀伊風土記の丘の中核を成すのが、5世紀から7世紀前半にかけて築造された岩瀬千塚古墳群です。紀ノ川河口部を望む丘陵一帯に約850基以上もの古墳が密集しており、群集墳としては全国屈指の規模を誇ります。1931年に国の史跡に指定され、1952年には文化財保護法に基づく「特別史跡」へと格上げされました。
現地を歩いてまず驚かされるのは、その古墳密度の高さです。散策路のすぐ脇に円墳や前方後円墳が次々と現れ、古代の埋葬空間がそのまま森の中に保存されています。特に注目すべきは、紀伊地方特有の石造技術である「岩橋千塚型（いわせせんづかがた）石室」です。玄室の壁面に緑色片岩を板状に積み上げ、天井近くに「石棚（いしだな）」や「石梁（いしばり）」と呼ばれる板石を水平に架け渡す独特の構造は、全国の古墳ファンを唸らせる建築的ギミックと言えます。
屋外の古墳群と並んで見逃せないのが、資料館本館に展示されている出土遺物の数々です。なかでも前山B45号墳から出土した「翼を広げた鳥形埴輪」や「両面人物埴輪」は国の重要文化財に指定されており、古代人の卓越した造形力と精神世界を鮮やかに現代へ伝えています。細部まで緻密に表現された武具や馬具、装飾付須恵器の数々は、当時の紀伊勢力が中央政権や東アジアと結んでいた強いパイプを雄弁に物語っています。
