日本国内に数ある名菓の中で、なぜ緑寿庵清水の金平糖が突出したステータスを誇るのか。その答えは、日本の近代皇室文化と密接に結びついています。皇族の結婚式や即位の礼、各宮家の慶事などで配られる小さな工芸菓子器「ボンボニエール」。明治時代にヨーロッパの伝統を取り入れて定着したこの慶事の引き出物において、器の中に納められる正統な菓子として選ばれ続けてきたのが同店の金平糖です。
金平糖が慶事の象徴とされる理由は、その特異な製法にあります。一粒の小さな芯から、何日もかけて幾重にも砂糖の層を重ね、ゆっくりと時間をかけて星のような美しい結晶へと育っていく様が、「夫婦が手を取り合って長い年月をかけて家庭を築き上げる姿」や「じっくりと時間をかけて繁栄を紡ぐ長寿・子孫繁栄の縁起」に重ね合わされてきました。さらに、純度の高い砂糖で作られた金平糖は湿気さえ避ければ年単位で保存が効くため、記念品として手元に長く残せる実用性も備えています。
政財界の重鎮や文化人が京都を訪れた際、手土産として指名買いする背景には、単なる「高級菓子」という枠を超えた、日本の伝統美意識と皇室行事に裏打ちされた揺るぎない格式が存在しています。
