若き日の千葉真一を語る上で外せないのが、並外れた身体能力だ。もともとはオリンピックを目指す体操選手だった。日本体育大学でオリンピック代表候補として汗を流していたが、跳馬の着地失敗による怪我、そして金銭的な困窮が重なり、アスリートへの道は閉ざされてしまう。
しかし、この挫折が日本映画界の運命を大きく変えることになる。
東映のニューフェイスとしてデビューした千葉は、体操で培った柔軟性と筋力を武器に、これまでにないアクションスタイルを確立していく。当時の日本映画界には「スタントマン」という概念すらなかった。その中で、崖から飛び降り、走る列車にしがみつき、車から車へと飛び移る。すべてを自らの肉体で表現する千葉の姿は、観客の度肝を抜いた。
