王座を脅かす存在として不気味な気迫を放つのが、ノーシードから頂点を窺う実力派たちだ。伝統校の習志野市立習志野高等学校は、春の敗戦からチームを徹底的に再構築してきた。代名詞である「美爆音」のブラスバンド応援が背中を押すだけでなく、俊足巧打の野手陣が仕掛ける機動力野球と、粘り強くコーナーを突く継投策はシード校にとって悪夢以外の何物でもない。
さらに今大会には、プロスカウトのスピードガンを唸らせる140キロ台後半のストレートを投げ込む大型右腕や、高校通算本塁打数を量産し続ける長距離砲を擁するノーシードの公立校・実力派私学が複数潜んでいる。スカウト陣が熱視線を送るこれらの注目タレントは、序盤の1イニングで試合の空気を一変させる破壊力を秘めており、名門校の足をすくいかねない危険な存在だ。
データ野球を徹底する新興勢力も侮れない。配球チャートや相手打者の打球傾向を細かく分析し、極端な守備シフトと緩急を駆使したピッチングで上位進出を狙う伏兵の台頭が、トーナメントの混戦模様に拍車をかけている。
