「左様（さよう）」は、もともと「そのよう（然様）」が音変化した言葉である。中世から近世にかけて定着し、「相手の言葉通りの状態」「その通り」を指す指示代名詞的な副詞として使われてきた。これに丁寧語・指定の助動詞「ございます」と疑問助詞「か」が接続したものが「左様でございますか」だ。文法的には極めて格式の高い敬語・日本語表現に分類される。
言葉の変遷に詳しい言語学者の金田一秀穂氏は、敬語における「距離感」の重要性をしばしば指摘する。敬語は相手への敬意を示すツールであると同時に、心理的・社会的な隔たりを作る装置でもある。「左様でございますか」が放つ特有の重厚さは、相手との間に一定の礼節あるスペースを確保する働きを持つ。だからこそ、フランクな雑談や即答が求められる場面で持ち出すと、相手に「壁」を感じさせてしまうのだ。
文化庁が発表してきた各種の国語に関する世論調査や、国立国語研究所による現代日本語コーパスの分析を見ても、日常会話における過度に装飾的な言葉遣いは年々減少し、より明瞭で簡潔な表現が好まれる傾向が顕著になっている。伝統的な格式を保ちつつも、過剰な重みを取り払うバランス感覚が求められている証左といえる。
